Crash Bandicoot City

Entre Crash et Vivendi ça n'a jamais vraiment été une histoire d'amour si on se réfère à la qualité toute relative des titres nés de l'union de ces deux lascars. Pourtant il faut croire que le public en redemande et c'est donc tout naturellement que les softs dédiés au marsupial nous parviennent à un rythme plus ou moins régulier même si le dernier Crash, Twinsanity, date de 2004. Crash Of The Titans suit donc le train en marche mais se montre bien plus original et surtout beaucoup, beaucoup plus drôle que ses prédécesseurs.

Comme toute aventure de Crash Bandicoot se doit de débuter le plus mal possible, ce Crash Of The Titans ne fait pas exception à la règle. Ainsi, une force maléfique dérobe les ressources de l'île Wumpa et entre le kidnapping de Coco et le fait que Crash ne sache toujours s'exprimer que par des borborygmes incompréhensibles, on ne sait plus où donner de la tête. Bon ok, prenons les choses dans l'ordre. Personne n'étant actuellement disponible pour sauver l'îlot paradisiaque ainsi que ses habitants, autant que ce soit vous qui vous en chargiez. Vous l'aurez compris, Crash rempile à nouveau mais cette fois, il va pouvoir profiter de l'appui, involontaire, de ses ennemis.

Eh oui, tout évolue mes bons amis. Alors qu'hier vous deviez tout faire vous même, Crash Of The Titans redéfinit les règles et du coup s'offre un gameplay plus évolué que celui des anciens épisodes. Ainsi donc, si Crash est maintenant capable de foutre des mandales à ses adversaires en effectuant divers combos ou attaques spéciales (déblocables en récupérant du Mojo), il pourra surtout, une fois récupéré le masque Aku-Aku, prendre possession de ses ennemis les plus puissants. Bonne nouvelle non ? Mais avant de pouvoir réaliser cet exploit, vous devrez affaiblir votre adversaire. Une fois ceci fait, il ne vous restera qu'à vous approcher de lui puis à appuyer sur la touche adéquate pour que Crash effectue un saut Matrixien pour aller se jucher sur le dos du monstre. Ensuite, une fois le masque d'Aku-Aku plaqué sur le visage de la bête, vous pourrez le diriger comme bon vous semble.

Quand on sait qu'il est possible de diriger une quinzaine de créatures aux caractéristiques spécifiques, vous imaginez donc qu'il y a moyen, non pas de varier le gameplay qui repose tout le temps sur les mêmes bases, mais bel et bien d'apporter un peu de variété aux combats ou aux énigmes. Répondant à des noms aussi "Pokémonesques" que Sludge, Scorpilon, Yuktopus, j'en passe et des meilleures, chaque monstre a donc accès à une attaque spéciale (en plus de la charge et de l'attaque classique) qui vous sera plus ou moins utile en fonction de la situation. Par exemple, si vous devez atteindre des ennemis ou cibles éloignés, défoncer un pan de mur, éliminer plusieurs ennemis en même temps, vous devrez choisir le monstre qui convient. Cependant, "choix" est un bien grand mot puisque vous trouverez toujours à proximité LE monstre qui convient pour résoudre les problèmes qui se posent. Cela dit, cette idée est vraiment bien pensée, d'autant que la rapidité ou la résistance des créatures varie énormément d'une bestiole à l'autre, et inaugure peut-être une nouvelle voie pour le héros au poil roux. A côté de ça, des séquences de glisse s'intercaleront fréquemment entre deux passages orientés action/plate-forme afin de permettre au joueur de souffler un peu. Sympathique même si on note quelques légers problèmes de maniabilité par endroits à cause d'un Crash se mouvant trop lentement, surtout lorsqu'il s'agit de faire demi-tour.

En sus de ces "prises de pouvoir", Radical Entertainment s'est également fendu d'un scénario conventionnel mais bourré d'humour. A ce titre, quel plaisir de retrouver l'astuce des No One Lives Forever consistant à laisser parler les adversaires entre eux avant d'attaquer. On assiste alors à des dialogues absolument hilarants, qui plus est profitant d'un excellent doublage français. Bref, ne foncez pas dans le tas et délectez-vous de ces petites perles humoristiques. Question durée de vie, les chapitres restent malheureusement un peu courts mais les trois niveaux de difficulté ainsi que les niveaux cachés (recélant des bonus) sont là pour rallonger la durée de vie. A ce propos, sachez que plusieurs bonus très intéressants (dont de belles galeries d'artworks) sont à découvrir, ceci vous incitant à recommencer certains stages histoire de tout dénicher. Enfin, un mode multijoueur a été implémenté pour une aventure en coopératif. Bonne nouvelle d'autant que ledit mode est lui aussi plutôt original. De fait, vous pourrez choisir de jouer en mode Bond dans lequel les deux joueurs jouent à tour de rôle pour sauter ou glisser, soit en mode Sac à dos qui verra un des joueurs atterrir dans le sac de Crash et en ressortir si le besoin s'en fait sentir. A vous dès lors, les combats en tandem, chacun juché sur son Titan. Sur ce coup-là, Radical a été bien inspiré et le résultat final se veut convivial, jouable et vraiment très drôle. Honnêtement, nous n'en attendions pas autant.

Le bandicoot est véritablement un animal pas comme les autres. En dehors du fait que ce marsupial d'Australie aime à se déplacer sur ses membres inférieurs qu'il chausse et habille comme un humain, l'animal à la fourrure flamboyante sait aussi conduire des engins à moteur. Cette information capitale, qui avait été révélée au grand jour il y a maintenant plusieurs années, est aujourd'hui complétée par une autre découverte tout aussi surprenante : le rêve secret du bandicoot serait de piloter un char d'assaut.

Alors qu'il s'était longtemps cantonné au seul domaine de la plate-forme, l'ami Crash avait su prendre tout le monde à contre-pied en s'essayant brillamment à du Mario Kart-like dans Crash Team Racing sur PSOne. Depuis, notre enthousiasme était un peu retombé à cause de la performance moins convaincante de Crash Nitro Kart sur PS2, mais il en fallait plus pour décourager les développeurs. Il faut dire que l'équipe chargée du développement de Crash Tag Team Racing n'est pas la même que celle de Crash Nitro Kart, puisqu'il s'agit cette fois de Radical Entertainment à qui l'on doit les adaptations de The Incredible Hulk ou encore des Simpsons Road Rage et Hit & Run. Et là où l'on peut vraiment féliciter Radical, c'est pour avoir réussi à développer un jeu de courses qui tient la route (si vous me permettez l'expression), mais surtout un jeu qui conserve l'esprit originel de la série en laissant à Crash la possibilité de revenir à ses premières amours : la plate-forme.

Notre héros marsupial commence donc sa nouvelle aventure à pieds, et pénètre dans un gigantesque parc à thèmes qu'il va lui falloir explorer de fond en comble pour mettre la main sur les gemmes d'énergie qui permettront à Ebenezer Von Clutch de reprendre le contrôle de son parc. Dès le départ, il est évident que les concepteurs du jeu ont désiré laisser au moins autant de place aux phases de plates-formes qu'aux courses, et le mélange insolite qui en résulte s'avère des plus brillants. Ainsi, ces phases dites d'aventure sont là avant tout pour donner accès aux différents circuits, mais elles sont suffisamment développées pour tenir la comparaison avec la plupart des jeux de plates-formes récents. Dans cette optique, le parc à thèmes qui sert de plaque tournante donnant accès aux différents mondes est surpeuplé d'individus qui n'attendent qu'un peu d'attention de votre part pour vous confier de nouvelles quêtes. On se retrouve donc très vite avec des dizaines d'objectifs à remplir, ce qui donne un vrai sentiment de liberté tout en permettant d'éviter les pièges de la linéarité. A aucun moment on ne se sent pris par la main, même si, en contrepartie, on peut parfois se sentir dépassé par l'agencement de la progression qui impose de faire telle quête avant de pouvoir accéder à une autre qui vous permettra de déverrouiller un niveau où se trouvent les objets recherchés par tel ou tel personnage. Vous voyez un peu le tableau...

Etant donné le temps que l'on passe à faire évoluer Crash dans le parc à thèmes et dans les différents niveaux qui en découlent, on apprécie avec un réel plaisir le soin apporté au gameplay des phases de plates-formes. Le marsupial bénéficie d'un panel de mouvements complet et répond au doigt et à l'oeil, les sticks étant là pour manoeuvrer manuellement les angles de caméra. Les environnements ne sont pas pour autant gorgés d'ennemis, ces derniers étant d'ailleurs quasiment inexistants, mais leur architecture complexe les rend déjà suffisamment délicats à explorer. Le jeu comprend ainsi cinq zones différentes dans lesquelles se trouve à chaque fois une gemme d'énergie indispensable pour pouvoir passer à la suivante. Chemin faisant, Crash va pouvoir acquérir de nouveaux costumes et participer aux fameuses courses de véhicules via les portails disséminés tout au long des niveaux.

Accessibles généralement sur plusieurs variantes d'épreuves, les courses font intervenir trois catégories de véhicules, que nous qualifierons de lourds, rapides ou maniables. Au fur et à mesure de votre avancée dans le jeu, il vous sera possible de contrôler jusqu'à huit pilotes qui seront amenés à piloter jusqu'à trois engins différents chacun. Ces derniers, ainsi que leurs améliorations, s'achètent dans la partie aventure auprès de NPC un peu grippe-sous. Un fois en piste, tout paraît classique à première vue. On se contente de suivre le tracé du circuit tout en utilisant les power-ups récupérés pour ralentir ses adversaires avec des armes du style bombe-poulet ou singe-dynamite. Bref, on commencerait presque à s'ennuyer si l'on ne découvrait pas très vite l'option "fusion". Véritable moteur de Crash Tag Team Racing, les fusions vous permettent, et ce à tout moment de la course, de vous allier à un concurrent afin de combiner vos deux engins pour en faire un char d'assaut redoutable. Le joueur est d'ailleurs libre d'alterner entre le pilotage du véhicule et le contrôle des tourelles, sachant que chaque engin résultant d'une fusion dispose d'un canon rotatif qui permet de viser à 360°. Quelque part, l'idée n'est pas très éloignée du concept de coopération de Mario Kart Double Dash, mais on ne s'en plaindra pas. Le joueur a d'ailleurs tout intérêt à privilégier les fusions puisqu'il peut, dans cette configuration, changer de type d'arme et utiliser des power-ups mortels. De plus, rien ne l'empêche, à tout moment, d'annuler une fusion pour re-fusionner tout de suite après si jamais il se trouve en panne de munitions.

A partir de là, les courses prennent une orientation franchement brutale qui se répercute sur les différents styles d'épreuves proposées. Outre les courses normales où il s'agit d'arriver le premier ou de faire le meilleur temps, on trouve par exemple le Crashinator qui consiste à détruire le plus grand nombre d'obstacles possibles en fonçant dessus, l'épreuve Course et Tir où il faut aligner des cibles en tirant à l'aide du canon d'un véhicule fusionné, et le Tonnerre Mécanique qui reprend le même principe mais en visant directement ses adversaires sur des circuits ou dans des arènes. Seule ombre au tableau, le pilotage est un petit peu occulté par l'action car les tracés sont très simples et les dérapages pas indispensables, mais le côté accessible du jeu permet de vraiment s'amuser dès les premières parties.

Un dernier paragraphe pour insister sur le travail fourni par l'équipe de développement concernant tout ce qui touche à l'atmosphère du jeu. A l'instar de titres tels que Jak & Daxter ou Rayman 3, Crash Tag Team Racing peut compter sur un doublage français réussi qui multiplie les touches d'humour, généralement à prendre au second degré. Tout ça confère au soft un aspect vivant et sympathique qui se traduit aussi par la présence de scènes dites "Die-O-Rama". Concrètement, il s'agit d'interactions purement gratuites que l'on peut provoquer dans l'aventure, et qui permettent de visionner des petites séquences typiquement cartoon mettant en scène Crash dans les pires situations. Il y en a 34 à dénicher au total pour débloquer le costume ultime du marsupial. Enfin, on appréciera également la présence de divers mini-jeux, tels le bowling ou le tir aux pigeons (voire le tir aux vaches et aux moutons) qui apportent encore plus de fraîcheur à l'univers de Crash. Tout ceci nous amène à penser que l'équipe de Radical a su remplir son contrat en produisant un titre capable de convaincre aussi bien les fans de la première heure que les joueurs attirés simplement par le côté karting du jeu. Gageons que vous faites partie de l'une de ces deux catégories.

Novembre 1999. Ce mois fut pour moi la révélation qu'il n'y avait pas que le survival et le RPG dans la vie. C'est ainsi qu'à partir de cette date-ci je passais des heures et des heures sur le hit de Naughty Dog, Crash team racing. Reprenant tout ce qui avait fait le succès de Mario Kart, la talentueuse équipe californienne réussissait un soft astucieux, brillant, techniquement remarquable et étant un des meilleurs représentants de la FUNattitude sur PSone, surtout si vous "disposiez" de trois amis prêts à en découdre autour d'un kart. Novembre 2003, Crash nous revient pour rouler des mécaniques dans tous les sens du terme. Maintenant il ne reste plus qu'à voir ce que nous ont apporté ces 4 années qui séparent les deux softs en question.

Autant ne pas faire durer le suspense et être clair dès le départ, Vicarious Games a repris absolument tout ce qui faisait le succès du premier opus, n'a rien changé au concept et s'est même payé le luxe de faire ressembler son jeu en termes de graphismes au premier Crash Team Racing, c'est ce qu'on appelle un bel hommage ou en language professionnel une flemmardise aiguë. Si vous avez peut-être noté une légère ironie dans ce qui précède c'est tout à fait normal dans le sens où tout en jouant à Crash Nitro Kart je n'ai cessé de me dire que tout le jeu n'était en fait qu'un projet parfaitement huilé et maîtrisé...commercialement parlant. Déjà le titre n'a quasiment aucune concurrence sur PS2, ensuite, il sort en même temps qu'un certain Mario Kart : Double Dash !! Enfin on a l'impression de jouer à l'épisode PSone...Hum, j'imagine bien dès lors que les développeurs n'ont pas dû se fouler en se disant que de toute façon le jeu se vendrait puisqu'étant bien fun malgré le manque flagrant de trouvailles au niveau du gameplay ou des environnements.

Sorti de là, que reste t-il ? Et bien un jeu de courses mes bons amis, un jeu de courses où notre piti Crash et sa clique de potes vont devoir une fois de plus sauver la terre en participant à des courses organisées par un dictateur extraterrestre. Ainsi on retrouve, le mode Solo (comportant la Course Rapide, la Course par équipe, le Tournoi, la Course contre la montre et enfin le Tour contre la montre), le Multijoueur (fort de 7 modes de jeu) et le mode Aventure, la plupart en provenance de Crash Team Racing. Il est à noter que le Multijoueur est ma foi fort intéressant sachant que vous pourrez participer à un tournoi, à une course (en sélectionnant les armes disponibles), à plusieurs modes batailles tout ça avec 3 de vos amis. Un éditeur d'arènes est aussi de la partie. Par contre ne vous emballez pas. Vous ne pourrez construire de A à Z votre niveau mais juste choisir un décor et disposer à votre guise de caisses, fanions et cristaux. Le mode Aventure lui, vous permettra de disputer des courses que vous débloquerez au fur et à mesure. C'est après avoir choisi l'équipe de Crash ou de Neo Cortex que vous commercerez votre partie. Chacun des mondes du jeu dispose de plusieurs niveaux qui s'ouvriront dès que vous aurez fini une course en première position. Pour passer au monde suivant, vous devrez obtenir toutes les coupes Or et affronter le boss de fin de niveau dans une course mano à mano. Bien sur libre à vous par la suite de recommencer tous les niveaux pour disputer de nouveaux challenges (Defi CNK, mode Relique) et ainsi récupérer quelques récompenses.

En fait ce n'est pas tant dans sa durée de vie que le jeu énerve mais bien dans sa réalisation. On a en effet la désagréable impression de rejouer à l'épisode PSone. Depuis la version preview, quasiment rien n'a changé. On retrouvera ainsi les environnements plutôt vides du jeu, des courses se passant dans des décors ultra stéréotypés (jungle, temple, volcan, banquise...) et une impression de vitesse vraiment nulle (LE gros point faible du jeu !). L'architecture des quelques niveaux est plus recherchée avec des passages tarabiscotés mais dans l'ensemble c'est du vu et revu. Je ne dis pas que le jeu est laid mais bordel on est sur PS2 et on se retrouve avec un jeu qui n'a presque pas évolué depuis 4 ans, hormis pour ce qui est des textures et des éléments affichables. Non, honnêtement on se fout un peu de nous, ha c'est bien beau de nous mettre quelques effets climatiques par-ci par-là, des effets de chaleur au dessus des torches mais à aucun moment on ne s'émerveille devant le soft. Pire, les options sont les mêmes que dans Crash team Racing (bouclier, missile, bombe, plaque de glace...), c'est certain les développeurs se sont pliés en quatre pour donner au joueur quelque chose de vraiment original ! Pfff...

Tout comme les graphismes, le gameplay n'a pas bougé d'un iota depuis 1999. Les karts sont heureusement toujours aussi maniables et on retrouve le système de dérapage ou de saut qui boostera la vitesse de votre véhicule pendant quelques secondes. Pour le reste, une petite nouveauté fait son apparition en la présence d'un équipier qui fera en sorte que vos concurrents directs ne vous ennuient pas trop. Ainsi il fera en sorte de gêner la progression de votre adversaire en lui balançant des options ou en freinant sa progression. Mais ce qui gêne vraiment dans ce jeu, c'est bien son manque total d'impression de vitesse. Les courses sont magnifiquement molles et ce même en prenant le personnage le plus rapide. Ainsi, si on s'amuse pendant le titre, la lenteur des courses gonfle rapidement et je n'imagine pas vraiment qu'on reprenne le jeu de si tôt une fois bouclé.

Crash Nitro Kart dispose d'une pléthore de modes de jeu qui devraient lui conférer une bonne durée de vie, et oui "devraient'". En passant sous silence le manque de nouveautés au niveau du gameplay et des graphismes du jeu depuis Crash Team Racing, le soft de Vivendi a contre lui une impression de vitesse quasi nulle qui poussera le joueur à se désintéresser rapidement du soft. Certes le jeu est beaucoup plus fun à 4 joueurs mais vu que la vitesse est encore plus réduite à plusieurs disons que c'est un mal pour un bien. Il ne reste plus qu'à attendre un nouveau Crash sur roulettes qui serait véritablement novateur et qui ne prenne pas les joueurs pour des vaches à lait. Il m'est d'avis que vu la tendance actuelle (grosse franchise = jeu moyen), on peut encore attendre, soupir.